De Tower of London is niet – zoals de naam zou doen vermoeden – één toren, maar een complex met in totaal 20 torens. Het heeft verschillende functies gehad. Aanvankelijk was het een paleis, maar het werd vooral berucht als gevangenis. Ter dood veroordeelden werden publiekelijk onthoofd op Tower Hill. Slechts enkele hooggeplaatste lieden kregen het ‘voorrecht’ te worden onthoofd in Tower Green. Vooraanstaande gevangenen werden vastgehouden in Beauchamp Tower, waar op de muren hun inscripties nog te zien zijn.

Er zijn veel historische bezienswaardigheden in Londen, maar de Tower of London is er eentje vol bijzondere objecten en verhalen. Kern van het complex is de White Tower die werd gebouwd door Willem de Veroveraar in 1078. Daar vind je de Royal Armories, een expositie van historisch wapentuig. De Chapel of St. John the Evangelist is nog in originele staat: een simpele kapel in Normandische stijl. De Garden Tower is beter bekend als de Bloody Tower. Na de dood van koning Edward IV in 1483 werden kroonprins Edward en zijn broer Richard hier opgesloten door hun oom Richard of Gloucester. Er werd nooit meer iets van hen vernomen en Richard werd tot koning gekroond. Bijna twee eeuwen later werden twee skeletten gevonden onder de trappen naar de White Tower…

Het hoogtepunt voor vele bezoekers zijn de Kroonjuwelen. Voordat je die te zien krijgt kun je eerst een film bekijken over de kroning van koningin Elizabeth in 1953. Je kunt de Kroonjuwelen van zeer dichtbij zien, maar niet aanraken want ze zijn beschermd met kogelvrij glas. Door de speciale verlichting glitteren de juwelen extra waardoor dat bijna pijn doet aan de ogen. Je ziet onder meer de Koninklijke Scepter met de grootste geslepen diamant ter wereld - de 530-karaats Star of Africa –, de Koninginnekroon, en de beroemde Koh-I-Noor. Dit zijn de echte juwelen, replica’s liggen in het Diamantmuseum in Antwerpen.

Elk half uur start er een korte, gratis rondleiding bij de Middle Tower onder leiding van de Beefeaters. Officieel heten die wachters in hun traditionele Tudor-uitrusting Yeoman Warders. Een van die wachters is verantwoordelijk voor het welzijn van de raven. Volgens een legende zal het koninkrijk in het ongeluk worden gestort als die raven de Tower verlaten. Dat zal overigens moeilijk gaan, want voor de zekerheid zijn de vogels gekortwiekt.

Top 6 tours & activiteiten in Londen

Tickets in Londen

Handig om te weten

Website: Tower of London
Adres: Tower Hill
Openingstijden: 09.00-17.30 (november t/m februari tot 16.30, zondag en maandag vanaf 10.00)
Toegangsprijs: £ 24,50, 5-15 jaar: £ 11,00 (bij online boeken ontvangt u korting)

Raadpleeg de website van de Tower of London voor actuele prijsinformatie en openingstijden.