Het Texas State Capitol vormt de kern van Austin. Zowel vanuit historisch als visueel perspectief bekeken. Toch was het geen vanzelfsprekendheid dat dit gebouw in Austin terecht zou komen. Gedurende honderden jaren hebben er gevechten plaatsgevonden tussen de steden Houston en Waterloo (wat nu Austin is) over wie de titel van hoofdstad mocht dragen. In 1839 werd de strijd gewonnen door Waterloo. Niet veel later veranderde deze naam in Austin. Naar de Texaanse pionier Stephen F. Austin. Vanaf die tijd werd de ontwikkeling van de stad pas echt ingezet.

In een hoofdstad hoort natuurlijk een imposant regeringsgebouw. In 1888 werd daarom het Texas State Capitol opgericht. Dat het groot en indrukwekkend was, blijkt uit het feit dat het toendertijd het op zeven na grootste gebouw van de Verenigde Staten was. Een leuk weetje: vandaag de dag is het Texas State Capitol nog steeds groter dan het U.S. Capitol in Washinton DC. En daar zijn de Texanen maar wat trots op.

In de twintigste eeuw, toen de staat Texas begon te groeien (en dus ook de regering), kreeg men ook steeds meer behoefte aan meer ruimte in het Capitol. Hoewel er in de loop van de tijd al wel wat verbeteringen waren aangebracht (airconditioning, telefoonverbindingen etc.), was er nog steeds een flink tekort aan werkplekken. Daarom werden er - met false tussenwandjes en allerlei open bedradingen - provisorisch plekken gecreëerd. Heel gek was het dus ook niet toen er in 1983 een brand uitbrak. Dit liet eigenlijk pas echt de urgentie tot (veilige) uitbreiding zien.

In 1993, tien jaar na de brand, was de ‘’verbouwing’’ van het Capitol eindelijk af. De uitbreiding kostte de staat zo’n 75 miljoen dollar. Leuk om te weten: deze uitbreiding werd bekostigd met de verkoop van een groot stuk land in Texas.

Hoewel de Texaanse regering nog steeds met enige regelmaat (in de oorspronkelijke kamers) samenkomt, kun je als bezoeker tegenwoordig ook een blik werpen in dit indrukwekkende gebouw. Je zult erachter komen dat ieder deel van het Texas State Capitol met een enorm vakmanschap is afgewerkt. Van de marmeren pilaren tot aan de deurscharnieren toe. Daarnaast kom je overal elementen tegen die verwijzen naar de geschiedenis van Texas. Zo vind je overal oude vlaggen, portretten van belangrijke personen en afbeeldingen van historische gebeurtenissen.

Vergeet na afloop ook zeker geen wandeling te maken door de prachtige tuin rondom het Capitol. Dat overigens speciaal voor de burgers werd aangelegd.

Handig om te weten

Website: Texas State Capitol