Karelsbrug

De oudste brug van de Tsjechische hoofdstad, de Karelsbrug (Charles Bridge), dankt zijn naam aan keizer Karel IV, omdat hij in 1357 opdracht gaf tot de bouw ervan. Karel legde hoogstpersoonlijk de eerste steen. De bouw verliep niet soepel en dat is nog steeds te zien: de Karelsbrug is een beetje S-vormig, het gevolg van fouten in de berekeningen. Overigens kreeg de brug zijn huidige naam pas in 1870, daarvoor was de naam simpelweg ‘de stenen brug’ (Kamenný most). De brug is ruim 500 meter lang en bijna 10 meter breed. Aan de kant van de Oude Stad wordt de brug bewaakt door een fraaie gotische toren.

De dertig beelden aan weerszijden van de brug werden pas later toegevoegd, de meeste stammen uit de 18e of 19e eeuw. Het oudste beeld is dat van de Kruisiging van Christus (uit 1667). Er staat een Hebreeuwse tekst op (‘Heilig, heilig, heilig is de Heer der Heerscharen’), betaald door een rijke jood die was beschuldigd van godslastering. Verder zie je een beeld van de plaatselijke martelaar Sint Johannes van Nepomuk, die van de brug in de Moldau werd gegooid. Hij kwam in botsing met koning Wenceslas IV, die vermoedde dat zijn vrouw vreemd ging. Johannes weigerde te vertellen wat die vrouw hem tijdens de biecht had verteld.

De brug is alleen toegankelijk voor voetgangers en de hele dag heerst er een gezellige drukte, het is een van de populaire bezienswaardigheden in Praag. Kunstenaars proberen hun schilderijen en tekeningen aan de man te brengen, en ’s avonds is het de ontmoetingsplaats voor jongeren. Verder zie je er vaak straatartiesten optreden.