Dit amusementspark heeft – net als vergelijkbare parken – achtbanen, een reuzenrad, waterglijbanen en andere attracties. Maar dat is slechts een deel van Gold Reef City. Het hart wordt gevormd door een nagebouwd mijnwerkersstadje. Het geeft een beeld van het Johannesburg aan het einde van de 19e eeuw, toen iedereen was bevangen door de goudkoorts. U ziet er woonhuizen in Victoriaanse stijl, een drukkerij, brouwerij, bank en brandweerkazerne. Verder is er een bioscoop waar oude films worden vertoond.

Het hoogtepunt is een afdaling in een oude mijnschacht, Shaft number 14. U daalt overigens ‘slechts’ af tot 226 meter. De mijnwerkers gingen veel dieper, tot 3500 meter, maar die diepere gangen staan nu onder water. In de negentig jaar dat deze mijn in gebruik was, werd er 1,4 miljoen kilo goud naar boven gehaald!

Tijdens de half uur durende rondleiding kun je zich een beetje voorstellen hoe de mijnwerkers zich moeten hebben gevoeld. In de begintijd was er geen elektriciteit in de mijn; het licht kwam van kaarsen die een enorm risico vormden omdat daardoor het vrijkomende methaangas kon ontploffen. Denk daarbij aan de hitte, de vochtigheid en de herrie van de drilboren waarin de mijnwerkers moesten werken. Zij bleven per shift twaalf uur onder de grond! De karretjes met goud werden van de diepere niveaus naar boven gebracht door ezels die permanent ondergronds bleven. Na drie maanden waren ze blind en moesten worden afgemaakt. Als je ondergronds uit de lift stapt zie je een helder wit geschilderde gang. Dit was bedoeld om terugkerende mijnwerkers alvast aan het licht boven te laten wennen.

De gids zal u ook vertellen over de taal van de mijnwerkers, het Fanagalo. De mijnwerkers spraken zo’n vijftig verschillende talen en moesten dus een manier vinden om elkaar te verstaan. Het Fanagalo is een rauwe taal: het bestaat uit zo’n 2000 woorden waarvan een kwart scheldwoorden.

Weer boven krijgt u een demonstratie hoe goud wordt gegoten. Het ‘broodje’ bestaat voor 88% uit goud en 12% zilver. U mag het mee naar huis nemen als het u in één keer lukt het broodje met twee vingers op te tillen. Dat lukt niemand.

In het nagebouwde mijnwerkersstadje is van alles te beleven. Uiteraard zijn er winkels waar u goud en sieraden kunt kopen, en er zijn tentoonstellingen van andere edelgesteenten. Verder zijn er voorstellingen van het zogeheten ‘gumboot dancing’, een dans van de mijnwerkers. Vroeger waren er gumboot dancing competities tussen de verschillende mijnen.

Handig om te weten

Website: Gold Reef City
Adres: Gold Reef Road, 6 kilometer ten zuiden van het stadscentrum
Openingstijden: 09.30-17.00 (maandag en dinsdag gesloten)
Toegangsprijs: afhankelijk van het ticket R175,00-R110,00

Raadpleeg de website van Gold Reef City voor actuele prijsinformatie en openingstijden.