Het Plein van de Hemelse Vrede is met een oppervlakte van zo’n 40 hectare het grootste plein ter wereld. In de keizertijd was het niet veel meer dan een brede laan, maar na 1911 werd die geleidelijk uitgebreid. Mao hees er op 1 oktober 1949 de rode vlag met vijf gouden sterren om de communistische republiek China uit te roepen.

Het plein is nogal kaal, maar heeft grote historische betekenis. Onder ‘voorzitter Mao’ werden hier grote parades gehouden, maar in het westen is het plein vooral bekend (en berucht) om de gebeurtenissen die er in 1989 plaatsvonden. Na het overlijden van een hervormingsgezinde partijvoorzitter bezetten duizenden studenten het plein. Dat hielden ze een maand vol. Op 4 juni 1989 greep het leger in en werden de studenten verdreven, waarbij honderden demonstranten om het leven kwamen en de leiders van de opstand voor jaren de gevangenis in draaiden. Het symbool van het verzet werd een onbekende man met een plastic tasje in de hand die in zijn eentje voor een legertank ging staan.

Tegenwoordig is het op het Tiananmen-plein een drukte van belang. Je wordt er behoorlijk lastiggevallen door mensen die van alles en nog wat aan je willen verkopen, voornamelijk namaak designartikelen. Verder zie je op winderige dagen veel mensen vliegers oplaten. Die vaak bijzonder mooie vliegers kun je ook kopen. De Chinese autoriteiten zijn nog steeds bang voor een herhaling van de gebeurtenissen in 1989, het wemelt op het plein van de veiligheidsagenten in burger.

Tiananmen-plein wordt aan de noordkant begrensd door Chang'an Jie en aan de zuidkant door Quanmen Dajie.