Het Zomerpaleis ligt ten noordoosten van Peking in een groot park aan het Kunningmeer. In 1860 werd een groot deel van het paleis verwoest door Engelse en Franse troepen. Ze plunderden kunstvoorwerpen en staken die vervolgens in brand. Keizerin Tseu-hi besloot vervolgens om fondsen die waren bestemd voor de modernisering van de Chinese marine aan te wenden voor de reconstructie van het Zomerpaleis. Ze noemde het ‘de tuin waar men de Eendracht kweekt’.

Toch was het herbouwde Zomerpaleis ook nog eens het doelwit van vandalisme. Langs het meer loopt een meer dan 700 meter lange overdekte galerij zodat men van het ene naar het andere gebouw kon lopen zonder nat te regenen. Tijdens Mao’s Culturele Revolutie werden de schilderingen op de balken met witte verf overgeschilderd. Gelukkig werd er een methode gevonden om deze verf te verwijderen zonder de originele schilderingen aan te tasten. Je ziet er afbeeldingen van landschappen en voorstellingen uit Chinese legenden.

Aan het einde van de overdekte galerij ligt een marmeren paviljoen in de vorm van een boot. Chinezen geven fraaie namen aan hun monumenten. Op de top van de Heuvel van het Duizendjarige Leven (Wan Shoe Shan) ligt de Tempel van de Zee van de Ware Wijsheid. Iets lager ligt de schitterende 50 meter hoge pagode van Fo xiang. Ook elders in het immense park vindt u pagodes, tempels, tuinpaviljoens en vijvers overdekt met lotusbloemen. Dit park is een mooie bestemming voor een dagje uit, als je de drukte van Beijing even wilt ontvluchten.

UNESCO plaatste het Zomerpaleis in 1998 op de Werelderfgoedlijst.

Handig om te weten

Website: Zomerpaleis
Adres: Yiheyuan Lu and Kunminghu Lu, 12 km ten noordwesten van Beijing
Openingstijden: 06.30-20.00 (kaartverkoop stopt om 18.00)
Toegangsprijs: 50 yuan

Raadpleeg de website van het Zomerpaleis voor actuele prijsinformatie en openingstijden.