Het Peterhof (ook wel Zomerpaleis genoemd) ligt ten zuidwesten van Sint-Petersburg, pal aan de Finse Golf. Het was oorspronkelijk bedoeld als een tussenstop voor Peter de Grote als hij op weg was naar de marinebasis Kronstadt. Al snel vond de tsaar het een ideale plek om een paleis te bouwen, dat het paleis van Versailles naar de kroon zou steken.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog was Peterhof bezet door de Duitsers. Al voor hun komst waren de kunstschatten uit Peterhof op diverse plaatsen in Rusland in veiligheid gesteld. Wel kapten de Duitsers honderden oude bomen en brachten ze ook schade toe aan de gebouwen. Meteen na de oorlog werd het paleizencomplex gerestaureerd. In 1958 waren alle gebouwen in hun oorspronkelijke staat hersteld.

Het paleis staat op een klif in een enorm park, dat bezaaid is met fonteinen, beelden en paviljoens. Het paleis heette eerst het Grote Landhuis, maar na de uitbreiding onder tsarina Elisabeth I werd het gebouw het Grote Paleis genoemd. Elisabeth liet haar huisarchitect Bartolomeo Rastrelli twee grote vleugels aan het landhuis toevoegen. Elke bezoeker zal versteld staan van de pracht en praal, zowel in het interieur van het paleis als in de tuinen eromheen.

Voor het Grote Paleis is een barokke trapsgewijze waterpartij, de Grote Cascade, die eindigt in een grote vijver met de Fontein van Simson: een beeld van Simson die de bek van een leeuw openspert. Het is de krachtigste fontein van Peterhof. Die vijver is verbonden met een kanaal dat naar de Finse Golf loopt. Aan weerszijden ervan liggen de lagere tuinen. Daar staan onder meer het Paleis van Monplaisir (dat nog gebouwd werd door Peter de Grote), het Hermitage Paviljoen en de Adam en Eva fonteinen.

Tot aan de Russische Revolutie werkten de tsaren aan het uitbreiden en verfraaien van Peterhof. Aan de oostkant van de lager gelegen tuinen ligt een van de laatste uitbreidingen, Alexandria, dat door tsaar Nicolaas I werd toegevoegd om er een klein paleis te bouwen voor zijn echtgenote.

Handig om te weten

Website: Peterhof (uitsluitend in Russisch)
Adres: Razvodnaya ulitsa 2, Peterhof (er rijden dubbeldekker bussen vanaf het metrostation Baltiyskaya naar Peterhof)
Openingstijden: 09.00 – 17.00 (maandag gesloten, ook gesloten op de laatste dinsdag van de maand)
Toegangsprijs: 300 roebel (tuinen), 450 roebel (paleis)

Raadpleeg de website van het Peterhof voor actuele prijsinformatie en openingstijden.