Boottochten en Koninklijke Boten Museum

Bangkok ligt aan de Chao Phraya rivier, maar vanuit de stad wordt het uitzicht op het water ontnomen door de vele gebouwen. De Chao Phraya Express Boat is een prima manier om Bangkok vanaf het water te zien. Deze waterbus is een uitstekende en goedkope manier om van het ene punt naar het andere te komen. Er zijn diverse pieren (om bij het Koninklijk Paleis en Wat Arun) met duidelijke aanwijzingen in Engels. Er is ook een speciale toeristenboot, maar die is duurder. Het enige verschil is dat je Engelstalige uitleg krijgt.

Bangkok werd vroeger wel het Venetië van het oosten genoemd. De stad had vele khlongs (kanaaltjes). Veel van deze khlongs zijn gedempt, maar er zijn nog wel wat bewaard gebleven. Ook door deze khlongs varen openbare waterbussen, een uitstekend alternatief voor het drukke wegverkeer in de stad. Bij elke pier kun je een privéboot huren, maar de prijzen liggen aan de hoge kant. Dat komt doordat de verkopers aan de kant een flinke commissie in hun zak willen steken. De truc is om met zo’n verkoper een prijs af te spreken voor een kort tripje (een half uur) en vervolgens – als je aan boord bent – met de schipper zelf te onderhandelen over verlenging van je boottoer.

Een van de mooiste kanalen is Khlong Bangkok Noi, die ten westen van de Chao Phraya loopt vanaf Thonburi Railway Station. Hier vaar je langs houten huizen op palen, eetstalletjes en tempels. Twee tempels - Wat Suwannaram en Wat Nai Rong – zijn beroemd om hun kleurrijke muurschilderingen. Vanaf de bruggen over de khlong springen jongens in het water en langs de kant doen vrouwen de was. Je krijgt hier een indruk hoe Bangkok er nog maar enkele tientallen jaren geleden uitzag. Een boottrip door de kanalen is het leukst vroeg in de ochtend als de stad tot leven komt.

Meteen aan het begin van de khlong ligt het Museum van de Koninklijke Boten (Royal Barges National Museum). Deze praalboten worden gebruikt in een ceremonie aan het einde van de boeddhistische vastentijd. Na drie maanden mogen de monniken dan weer hun tempels uit.

De meeste bezoekers komen per boot, maar het museum is ook per auto bereikbaar (parkeren onder de Arun Amarin brug aan de overkant van de khlong). In het museum staan acht van de vijftig koninklijke boten tentoongesteld. Ze zijn allemaal prachtig versierd met mythologische figuren als naga’s (magische slangen). De belangrijkste boot is Sovannahong (Gouden Zwaan), die uit één stuk hout is gesneden. In het informatiecentrum staan modellen van andere koninklijke boten en traditionele Thaise schepen.