De Tempel van de Smaragden Boeddha en het Koninklijk Paleis vormen één complex aan de zuidkant van het belangrijkste plein van de stad, Sanam Luang. Dit plein komt tot leven aan het eind van de middag. Dan verschijnen er kraampjes met dranken, hapjes en souvenirs, en allerlei straatartiesten. Bij voldoende wind worden er honderden vliegers opgelaten. Dit complex is een van de populaire bezienswaardigheden in Bangkok.

Wat Phra Kaeo is even oud als Bangkok zelf, de eerste steen werd gelegd in 1782. In het tempelcomplex vallen de kleurrijke chedi’s (graven) op met daken van bladgoud, geglazuurde oranje en groene tegels, en pilaren die zijn versierd met mooie mozaïeken. Op de binnenkant van de muren zijn fraaie fresco’s geschilderd die het verhaal vertellen van de Ramakien, de Thaise versie van het beroemde Indiase epos Ramajana. Deze schilderingen werden gemaakt tijdens de regeerperiode van koning Rama I (1782-1809).

De grootste trekpleister is een beeldje van slechts 60 centimeter hoog: de Smaragden Boeddha. Het is niet bekend hoe oud het precies is. Wel werd het in de 16e eeuw door de Laotianen meegenomen uit Chiang Mai. Tweehonderd jaar later werd het terugveroverd door de Thaise generaal Chakri, de latere koning Rama I. Hij bouwde een heiligdom (bòt) voor het beeldje en gaf het twee kostuums: een voor het regenseizoen en een voor het droge seizoen. Koning Rama III voegde daar een kostuum voor het koele seizoen aan toe. Deze kostuums worden nog altijd verwisseld door de koning zelf, achter gesloten deuren.

Achter de tempel ligt het Koninklijk Paleis. De Thaise koning gebruikt het gebouw uitsluitend nog voor officiële ceremonies, hij woont in het Chitlada Paleis in het noorden van de stad. Een officiële ceremonie gebeurt jaarlijks op de verjaardag van de koning. Dan houdt hij een toespraak op de vergulde troon in Amarindra Vinichai, oorspronkelijk een rechtszaal. De Dusit Maha Prasat is de hal waar overleden leden van de koninklijke familie worden opgebaard.

Het grootste gebouw van het paleizencomplex is de Chakri Maha Prasat, letterlijk ‘Grote Hal van Chakri’ maar meestal gewoon het Grote Paleis genoemd. Dit paleis werd gebouwd door de Britten in 1882, honderd jaar na de vestiging van de Chakri-dynastie. Het gebouw is een bijzondere mengeling van Italiaanse renaissance en de traditionele Thaise bouwstijl.

Loop na een bezoek aan de tempel en het paleis even naar de westkant van het grote plein Sanam Luang. In de smalle straatjes tussen het park en de rivier vind je de grootste amuletmarkt van Thailand.

Tickets voor bezienswaardigheden

Handig om te weten

Wat Phra Kaeo

Website: Wat Phra Kaeo
Adres: Na Phralan Road (zuidzijde van het plein Sanam Luang)
Openingstijden: 08.30-15.30
Toegangsprijs: 500 baht

Koninklijk Paleis

Website: Koninklijk Paleis
Adres: Na Phralan Road
Openingstijden: 08.30-15.30
Toegangsprijs: 400 baht (geeft toegang tot Vimanmek Paleis en Abhisek Dusit troonzaal)

Raadpleeg de websites van Wat Phra Kaeo en het Koninklijk Paleis voor actuele prijsinformatie en openingstijden.