Het huis van sjeik Saïd Al-Maktoum is een van de oudste huizen in de stad (niet het oudste gebouw, dat is het al-Fahidi fort). Het werd in 1896 opgetrokken uit zandsteen. De emirs van Dubai komen al heel lang uit de Al-Maktoum familie. Sjeik Saïd Al-Maktoum en zijn zoon Rashid worden gezien als de grondleggers van het moderne Dubai.

Sjeik Saïd werd in 1912 emir van Dubai en hij zou dat blijven tot zijn dood in 1958. In de jaren dertig van de vorige eeuw had ook Dubai last van de internationale economische crisis. De vraag naar parels – een van de belangrijkste exportproducten – stortte in. Saïd stimuleerde de ontwikkeling van Dubai als belangrijke handelspost aan de Arabische Golf, onder meer door forse investeringen in de haven.

Natuurlijk hielpen vooral de olierijkdommen Dubai zich verder te ontwikkelen. Maar Saïd’s zoon Rashid (die regeerde van 1958 tot 1990) zag al dat die rijkdommen ooit op zouden raken. Een van zijn beroemde uitspraken is: “Mijn grootvader reed op een kameel, mijn vader reed op een kameel, ik rij in een Mercedes, mijn zoon en kleinzoon zullen een Landrover hebben, maar de zoon van mijn kleinzoon zal weer op een kameel rijden.” Daarmee bedoelde Rashid dat Dubai actie moest ondernemen om het einde van het olietijdperk te overleven. Daarom zette hij het beleid van zijn vader voort en stimuleerde de ontwikkeling van Dubai als toeristische bestemming.

Het huis is een prachtig voorbeeld van traditionele Arabische architectuur: kamers en zalen rond een grote rechthoekige binnenplaats. Op elke hoek staat een windtoren, die hielpen om het huis en binnenplaats koel te houden. Die windtorens zijn zeer ingenieus: het zijn open torentjes die door hun ontwerp elk beschikbaar zuchtje wind naar de binnenplaats leiden. Om de hitte buiten te houden zijn de muren van het huis twee meter dik en zijn de ramen smal.

Naast foto’s van sjeik Saïd en zijn familie zie je in het huis een tentoonstelling over de ontwikkeling van Dubai onder zijn heerschappij.

Handig om te weten

Website: Sjeik Saïd Al-Maktoum’s Huis
Adres: al-Shindagha Road (bij de al-Shindagha tunnel)
Openingstijden: 08.00 – 20.30 (vrijdag 15.00 – 22.00)
Toegangsprijs: 3 dirham

Raadpleeg de website van Sjeik Saïd Al-Maktoum’s Huis voor actuele prijsinformatie en openingstijden.