Onze-Lieve-Vrouwekathedraal

Je ziet hem al van verre: de imposante toren van de Onze-Lieve-Vrouwekathedraal in Antwerpen, de hoogste kerktoren van de Benelux. 123 Meter steekt deze spits boven het historische stadscentrum uit. De kathedraal is één van de meest bekende bezienswaardigheden in Antwerpen. In de 14e eeuw werd de eerste steen voor deze gotische kruiskerk gelegd; pas twee eeuwen later was het bouwwerk af. De kerk werd gebouwd op de plaats van een Romaanse kerk. Pas tijdens opgravingen in de jaren 80 van de vorige eeuw werd duidelijk welke vorm die voorganger had: een koorpartij in de vorm van een klaverblad en een driebeukig schip van ongeveer dezelfde omvang als de huidige middenbeuk en zijbeuken.

Helaas is er van het oorspronkelijke interieur weinig bewaard gebleven. Tijdens de beeldenstorm in de 16e eeuw vernielden calvinisten glasramen, beelden, relieken, praalgraven en tientallen altaren. Van de originele inrichting zijn slechts enkele fresco’s en een marmeren madonnabeeld uit de veertiende eeuw over. De kerk is herhaaldelijk opnieuw ingericht en dat maakt de kathedraal ook zo bijzonder: er zijn elementen in verwerkt uit de gotiek, barok, rococo, renaissance en neogotiek.

In de kathedraal hangen vier werken van de wereldberoemde schilder Peter Paul Rubens: twee drieluiken (‘De kruisafneming’ uit 1612 en ‘De Kruisoprichting’ uit 1609-1610) en de schilderijen ‘De hemelvaart van Maria’ uit 1626 en ‘De verrijzenis van Christus’ uit 1612. De gebrandschilderde ramen met religieuze afbeeldingen zijn zeer imposant net als de altaarversieringen. Bij het hoofdaltaar hangt het schilderij ‘De dood van Maria’ van Abraham Matthyssens.