Het centrum van Riga is bijna een openluchtmuseum van de art-nouveaustijl. De geallieerde bombardementen op Duitsland tijdens de Tweede Wereldoorlog vernielde veel van deze bouwstijl in Europa, maar de Letse hoofdstad staat er nog vol mee. De beste voorbeelden zie je in de Alberta-, Elizabetes-, Valdemara- en Strelniekustraat, maar ook elders zie je fraaie Jugendstilgebouwen.

Op Strelniekustraat moet je vooral kijken naar de decoraties van de huizen op nummers 1, 2, 4a, 6, 13 en 17. De Albertastraat is voor het grootste deel vormgegeven door architect Mikhail Eisenstein, de vader van de beroemde filmregisseur Sergey Eisenstein. Hij ontwierp ook de huizen op 10a en 10b in de Elizabetesstraat.

De Letse architect Konstantin Peksens ontwierp het gebouw op Albertastraat 12. De trap is de trekpleister van dit gebouw: die lijkt sterk op een rijk versierde draaikolk. Aan het begin van de vorige eeuw had de Letse schilder Janis Rozentals er zijn atelier.

Het is bepaald niet alleen Jugendstil wat de klok slaat in Riga. Ook andere bouwstijlen zijn goed vertegenwoordigd: Noordse gotiek, barok, classicisme en modernisme. Aan het begin van de Vilandesstraat staat een gebouw dat aan het einde van de 19e eeuw werd ontworpen. Het neigt naar barok met renaissance elementen. De architect, Rudolph Heinrich Zirkwitz, heeft ook vele andere gebouwen in Riga neergezet.

Een mooi voorbeeld van middeleeuwse bouwkunst zijn de drie huizen op Maza Pils 17, 19 en 21. Hoewel ze uit verschillende periodes stammen, worden deze huizen ‘De Drie Broers’ genoemd. Nummer 17 stamt uit de 15e eeuw en is het oudste stenen huis van Riga. De stad onderhield toen handelsrelaties met de Nederlanden en de Nederlandse invloed op de architectuur is duidelijk zichtbaar. In dit witte huis is het Architectuurmuseum gevestigd. Van de middeleeuwse stadsmuur is vrijwel niets meer over. Er waren ooit 18 vestingtorens, maar daarvan is er slechts één over: de Kruittoren. Vakbij staat de Zweedse Poort, de enige bewaard gebleven stadspoort.

Het Huis met de Katten staat in de Meistarustraat. De eigenaar van dit huis was het lidmaatschap van het Grote Gilde ertegenover geweigerd, omdat hij Let was (alleen Duitsers konden lid worden van het gilde). Daarop liet hij een beeldhouwer katten maken met de staart omhoog. Die beelden werden op het huis geplaatst met hun achterwerk naar het gilde. Dat gilde nam het niet en spande een rechtszaak aan. Het gilde won, de katten moesten worden gedraaid.

De gotische Sint-Pieterskerk is een goed startpunt voor een stadswandeling door Riga. De kerk zelf werd tijdens de Tweede Wereldoorlog zwaar beschadigd, maar tussen 1954 en 1973 gerestaureerd. Er is een mooi uitkijkplatform rond de torenspits, op 72 meter hoogte. Zo krijg je een goede indruk van de stad, de bezienswaardigheden en kun je bepalen welke kant je op wil. Om het platform te bereiken hoef je geen trappen te beklimmen, er gaat een lift naar boven.

Handig om te weten

De oude stad van Riga

Website (overzicht): Het Oude Riga

Sint-Pieterskerk

Website: Sint-Pieterskerk
Adres: Skārņu iela 19
Openingstijden: 10.00 – 18.00 (op zondag vanaf 12.00, maandag gesloten)
Toegangsprijs: € 9,00, kinderen jonger dan 7 jaar gratis

Raadpleeg de website van de Sint-Pieterskerk voor actuele prijsinformatie en openingstijden.