Vrijheidsmonument

Het is een wonder dat het Vrijheidsmonument in Riga er nog staat. Het monument werd opgericht in 1935, toen Letland tussen de twee wereldoorlogen een periode van onafhankelijkheid kende. Het werd gemaakt door de Letse kunstenaar Karlis Zale en de Letse bevolking heeft zelf het benodigde geld bijeengebracht. Op een hoge sokkel staat het vrouwelijk vrijheidsbeeld Milda; zij staat naar het westen gericht en houdt met beide handen drie sterren omhoog. Die sterren staan voor de drie regio’s van Letland. Op de sokkel staat: “Voor Vrijheid en Vaderland”.

Tijdens de Sovjetjaren deed het grapje de ronde dat het Vrijheidsmonument eigenlijk een reisbureau was: iedereen die er bloemen durfde neerleggen kreeg een gratis enkele reis naar Siberië. Toch durfden de Sovjets het beeld niet neer te halen, waarschijnlijk uit angst voor de massale volkswoede die daarop zou volgen.

Bij het groeien van de verzetsbeweging tegen het communistisch regime was het monument het symbool van de onafhankelijkheidsbeweging. Op hoogtijdagen worden er ceremonies en militaire parades gehouden. Er staat een wacht bij het Vrijheidsmonument die ieder uur wordt gewisseld. Wanneer je Riga bezoekt dan is dit een van de bezienswaardigheden die je niet over mag slaan.

Vlak bij het monument staat de Laimaklok, gesponsord door de gelijknamige chocoladefabrikant. Deze klok in art-decostijl is voor de inwoners van Riga een bekend punt om af te spreken.