Ribeira

In de Romeinse tijd werd de stad ommuurd, gevolgd door een tweede muur die in de 14e eeuw werd gebouwd rond de kathedraal. Deze dubbele muur is gedeeltelijk afgebroken, maar op sommige plekken nog goed zichtbaar, zoals bij de oude volkswijk Ribeira op de noordoever van de Douro. Hier kun je dwalen door steile straten met oude huizen geschilderd in pasteltinten, nauwe en soms donkere steegjes of uitblazen op een van de vele terrasjes. Deze wijk is nog steeds een woonbuurt en is dus eigenlijk een openluchtmuseum van Portugese cultuur. Zo zie je er vele huizen die versierd zijn met tegelplateaus, de azulejos. Zelfs de straatnaambordjes bestaan uit tegels. In de wijk tref je verschillende culturele en historische bezienswaardigheden aan.

Het centrum is het Praça da Ribeira, een gezellig pleintje met in het midden een modern kunstwerk: de kubus (O Cubo) van Jose Rodrigues. Ondanks de wirwar aan straatjes is het niet moeilijk u te oriënteren in Ribeira: naar beneden lopend kom je altijd uit bij de rivierkade, de Cais da Ribeira. Daar vind je vele bars, cafés, restaurants en souvenirshops. Ook liggen er historische portboten (barcos rabelos) afgemeerd. Die boten zijn niet meer in gebruik voor het vervoer van port, maar je kan er wel rondvaarten mee maken. Voetballiefhebbers zullen het restaurant Chez Lapin aandoen, het is de vaste pleisterplaats van de voetballers van FC Porto. ’s Avonds is de rivierkade een druk uitgaansgebied.

In de Rua da Alfandega staat een huis uit de 16e eeuw dat het eerste douanekantoor van Porto was. Boven de ingang zie je een gevelsteen met het jaartal 1894. Het werd daar aangebracht om de geboorte op deze plaats van Hendrik de Zeevaarder te herdenken, 500 jaar eerder. Die Hendrik stond aan de basis van de koloniale macht van Portugal. Iets verderop in de Rua do Infante Dom Henrique staat het Factory House, waar de Engelse porthandelaren hun zaken deden.

De inwoners van Porto en zeker die van Ribeira staan bekend om hun vrijheidsdrang. De stad was meermalen het toneel van opstanden. Zo werd het bisschoppelijk paleis in Ribeira in de 13e eeuw maar liefst vijf maanden belegerd uit protest tegen de belastingmaatregelen van de bisschop.

Als je in een Portugees restaurant gaat eten worden er meestal meteen wat hapjes op tafel gezet (ham, olijven, paté, meloen). Een Nederlander zou veronderstellen dat deze voorgerechtjes gratis zijn, maar dat is niet het geval! Wel kun je vriendelijk zeggen dat je geen prijs stelt op deze voorgerechten.