Oude Agora van Athene

Een agora was in het Oude Griekenland het centrale plein van de stad. Het was veel meer dan een marktplaats, het was een ontmoetingspunt waar recht werd gesproken, de laatste roddels werden uitgewisseld en politieke vergaderingen werden gehouden. Aan de ene kant van de agora lag een woonwijk, aan de andere kant lagen de regeringsgebouwen. Die laatste waren alleen toegankelijk voor mannen met Atheense burgerrechten. De Oude Agora is dan ook een van de bezienswaardigheden in Athene die niet op je lijstje mag ontbreken.

Een agora was omgeven door zuilengalerijen, zogeheten stoa’s. Die boden niet alleen bescherming tegen zon, regen en wind maar waren ook plaatsen waar filosofen lezingen gaven. Deze plaats is al zeker 5000 jaar bewoond. In de 2e eeuw v. Chr. kreeg het zijn rechthoekige vorm. Na de verwoesting door de Perzen werd het plein opnieuw opgebouwd in dezelfde tijd dat de Akropolis verrees. Dwars over het plein liep een weg, waarover iedere vier jaar de processie ter ere van Athene naar het Parthenon liep. In de 6e eeuw raakte het gebied ontvolkt en later werd er op deze plek een woonwijk gebouwd.

In de tweede helft van de 19e eeuw werden bij opgravingen bijzondere vondsten gedaan. Om het hele gebied te onderzoeken en in kaart te brengen werd de hele wijk afgebroken. Toen bleek dat er zich onder de grond grote resten van oude gebouwen bevonden. Zo werden vier reusachtige beelden gerestaureerd, die voor het gymnasium aan de agora hadden gestaan. In de jaren 50 werd de zuilengalerij van Attalos gereconstrueerd. Later werden meer gebouwen gerestaureerd, zoals de duizend jaar oude Byzantijnse kerk Aghioi Apostoloi en de tempel van Hephaisteion.

In de stoa van Attalos is nu het Agora Museum gevestigd, waar de vondsten van de opgravingen te zien zijn. Zo is er een vaas (Aryballos) te zien in de vorm van een atleet die een lint om zijn hoofd bindt. Dat was een teken van overwinning. Prachtig is het beeld van de gevleugelde Nike, dat voor de stoa van Zeus stond. Verder zie je er een bronzen schild uit Sparta. De Atheners namen dat mee nadat ze in 425 v. Chr. de Spartanen hadden verslagen.