Napoli Sotterranea / Ondergronds Napels

Bovengronds Napels is al mooi, maar onder de stad ligt nog een hele andere wereld van grotten, catacomben, galerijen, voorraadkamers, tunnels en oude watergangen, uitgehouwen in tufsteen. Liefhebbers van bijzondere bezienswaardigheden kunnen in Napels hun hart ophalen. De Grieken en Romeinen gebruikten de aanwezige tufsteen al om hun stadsmuren en tempels te bouwen. Verder waren er ondergrondse waterlopen. De huizen erboven konden via een diepe put over dat water beschikken. Het resultaat van duizenden jaren graven in de grond van Napels is een uniek en enorm uitgestrekt ondergronds stelsel. In de Tweede Wereldoorlog deden de ondergrondse tunnels dienst als schuilkelders voor luchtaanvallen.

In de tijd dat het christendom in het Romeinse verboden was zochten christenen een veilige plaats om hun geloof te belijden en hun doden te begraven. Ook dat gebeurde ondergronds. Vooral onder het oostelijke deel van Napels vind je enkel van die christelijke schuilkerken.

Verder zijn er grotten gewijd aan San Gennaro de beschermheilige van Napels. Een van die grotten ligt vlak bij de kerk Madre di Buonconsiglio. Je ziet er een van de oudste portretten van de Heilige Gennaro, vermoedelijk uit de 5e eeuw.

De grotten dienden ook als begraafplaats en dat is te zien in de Fontanelle Grot: er liggen duizenden schedels en botten, overblijfselen van mensen die overleden aan de pest in de 16e eeuw. Op het hoogtepunt van de epidemie stierven er 1500 mensen per dag en die werden bijgezet in de grotten. Later diende de grot ook als begraafplaats voor de armen van de stad. Rond deze schedels groeide een soort cultus: mensen die een schedel ‘adopteerden’ en regelmatig een bezoek brachten aan ‘hun dode’. Die cultus werd in 1969 verboden. De grot werd afgesloten en kan nu alleen worden bezocht als onderdeel van de rondleiding.

Bij de basiliek San Lorenzo Maggiore aan de Via dei Tribunali is onder de grond weer iets heel anders te zien: de overblijfselen van de Griekse stad Neapolis.

Handig om te weten

Naples Underground Vico S. Anna di Palazzo

Website: Naples Underground Vico S. Anna di Palazzo
Adres: Vico S. Anna di Palazzo 52
Rondleidingstijden: donderdag om 21.00, op zaterdag elke twee uur en op zondag elk uur