Pompeii

Niet binnen Napels, maar op het lijstje van niet te missen bezienswaardigheden van vrijwel elke bezoeker: de ruïnes van Pompeii. Deze stad werd in 79 n. Chr. bij een uitbarsting van de vulkaan Vesuvius bedolven door lava. Pas in 1748 werden de eerste opgravingen gedaan, waardoor het een van de best bewaarde Romeinse steden is.

Bij de opgravingen ontdekte een wetenschapper dat er onder de dikke laag lava holle ruimtes waren. Die ontstonden doordat het lichaam van bedolven mensen in de loop der eeuwen was vergaan. Door in die holle ruimtes gips te gieten konden de archeologen zichtbaar maken hoe mensen en dieren werden verrast door de gloeiend hete lavastroom. Vooral bij de belangrijkste poort van Pompeii werden veel holle ruimtes gevonden. Het moet daar een enorm gedrang zijn geweest van mensen die de stad wilden ontvluchten.

Het forum is, zoals in elke Romeinse stad, het centrum van Pompeii. Aan de noordkant staat de hoofdtempel, de Jupitertempel, geflankeerd door twee erebogen. Verder zie je er de resten van een spreekgestoelte, de suggestus. In het zuidwesten van Pompeii, tegen de stadsmuur, ligt het amfitheater dat werd gebruikt voor gladiatorengevechten en gevechten met wilde dieren. In 59 n. Chr. was dit theater het toneel van ernstige rellen tussen inwoners van Pompeii en het naburige Nuceria. Deze rellen staan afgebeeld op een fresco dat uit Pompeii is overgebracht naar het Nationaal Archeologisch Museum in Napels.

Lopend door de straatjes van Pompeii waan je je terug in de tijd. Op verschillende plaatsen zie je stapstenen om de straat over te steken. De karren konden precies tussen deze stenen door rijden. Verder kun je heel duidelijk zien welk ambacht er in een bepaald huis werd uitgeoefend: maalstenen en bakovens geven een bakkerij aan, medische instrumenten een dokter, en voorwerpen van ijzer een ijzerhandelaar. Natuurlijk waren er ook diverse badhuizen; de erotische voorstellingen op de muren zijn deels bewaard gebleven.

Leuk zijn ook de woonhuizen die altijd rond een binnenplaats waren gebouwd. Dat gaf niet alleen schaduw, maar er werd daar ook regenwater opgevangen in het impluvium. Dat impluvium werd vaak versierd met een beeldje, zoals de bronzen faun in het Huis van de Faun. Het Huis van de Vettii was van steenrijke handelaren. Het heeft een fraai gerestaureerde tuin met beelden en fonteinen, en de kamers zijn voorzien van schitterende fresco’s met mythologische onderwerpen.

De opgravingen van Pompeii liggen ten zuidoosten van Napels en zijn onder meer bereikbaar met de Circumvesuviana. Zoals de naam al aangeeft loopt deze treinlijn om de Vesuvius en stopt onder meer bij Stazione di Pompeii.